Qu'est-ce que le tartre ? Plaque, signes, prévention

Réponse courte

Le tartre est un dépôt formé lorsque la plaque bactérienne non éliminée durcit au contact des minéraux de la salive. La plaque peut être retirée à la brosse ; le tartre, très adhérent, ne peut être éliminé que par le dentiste. Saignement des gencives, mauvaise haleine et dépôt jaune-brun en sont les signes fréquents. Non traité, il peut entraîner une inflammation des gencives et une parodontite.

Qu'est-ce que le tartre ?

Le tartre est un dépôt qui se forme lorsque la plaque bactérienne accumulée à la surface des dents durcit sous l'effet du calcium et du phosphate contenus dans la salive. Son nom médical est calcul dentaire.

Le tartre se présente généralement comme une couche jaunâtre, brune ou foncée. Il peut se trouver au-dessus de la ligne des gencives, mais aussi se loger sous la gencive, sur la surface de la racine. Le tartre sous-gingival est le plus souvent invisible à l'œil nu.

Le tartre forme en lui-même une surface dure et rugueuse. Cette surface facilite l'adhérence de nouvelle plaque ; l'accumulation devient ainsi un cercle qui s'auto-entretient.

Quelle différence entre plaque et tartre ?

La plaque est une couche molle qui s'élimine à la brosse ; le tartre est de la plaque durcie qui ne peut être éliminée que par le dentiste. Le tableau ci-dessous résume les différences.

Caractéristique	Plaque	Tartre
Structure	Couche bactérienne molle et collante	Dépôt minéralisé et dur
Couleur	Généralement incolore ou blanchâtre	Jaune, brun, foncé
Formation	Commence dans les heures qui suivent le brossage	Se forme quand la plaque non éliminée durcit en quelques jours
Élimination	Brosse, fil dentaire, brossette interdentaire	Uniquement au cabinet, avec des instruments spécifiques
Prévention	Hygiène bucco-dentaire quotidienne	Éliminer régulièrement la plaque et faire des contrôles

Comment se forme le tartre ?

Le tartre se forme lorsque la plaque non éliminée durcit progressivement au contact des minéraux de la salive. Le processus suit généralement cet ordre :

Dans les heures qui suivent le brossage, une fine couche protéique, puis une plaque bactérienne, se forment sur les dents.
Si la plaque n'est pas éliminée, des minéraux commencent à s'y déposer en 1 à 3 jours environ.
En quelques jours à quelques semaines, cette couche durcit et adhère fortement à la surface de la dent.
De nouvelles couches de plaque s'ajoutent sur cette surface dure et le tartre s'épaissit. La partie qui s'étend sous la gencive contribue avec le temps à la formation de poches.

La vitesse de formation varie nettement d'une personne à l'autre. Chez certains, un dépôt visible apparaît en quelques mois, chez d'autres très peu de tartre se forme en plusieurs années. Le tartre se trouve le plus souvent à l'intérieur des dents antérieures inférieures et sur la face côté joue des molaires supérieures. Ces zones sont proches des endroits où les glandes salivaires débouchent dans la bouche. Les dents chevauchées, les bords d'anciennes obturations et les appareils orthodontiques fixes favorisent aussi l'accumulation.

Quels sont les signes du tartre ?

Les signes les plus fréquents du tartre sont un dépôt jaune-brun sur les dents, le saignement des gencives et la mauvaise haleine. Au début, il peut ne donner aucun signe.

Couche dure jaunâtre ou brune le long de la gencive
Sensation de surface rugueuse au contact de la langue, surtout derrière les dents antérieures inférieures
Saignement des gencives au brossage ou au passage du fil dentaire
Gencives rouges, gonflées ou sensibles
Mauvaise haleine persistante ou mauvais goût dans la bouche
Dents d'aspect plus foncé et plus terne
Dans les cas avancés, récession gingivale et mobilité dentaire

Si l'un de ces signes est présent, un examen permet de savoir à quel stade se trouve le problème. Le tartre sous-gingival ne peut être évalué que par l'examen et, si nécessaire, une radiographie ; c'est pourquoi des contrôles réguliers sont importants, même sans symptôme.

Le tartre donne-t-il mauvaise haleine ?

Oui, le tartre est l'une des causes fréquentes de mauvaise haleine. Sa surface rugueuse et les poches sous la gencive offrent un milieu favorable aux bactéries qui produisent des composés soufrés malodorants.

L'inflammation des gencives peut aussi accentuer l'odeur. Les bains de bouche et la menthe ne la masquent alors que brièvement. Une amélioration durable passe par l'élimination du tartre et la guérison de la gencive.

Le tartre n'est pas la seule cause de mauvaise haleine. Les dépôts sur la langue, la sécheresse buccale, les dents cariées, les amygdales et les troubles digestifs peuvent aussi provoquer une odeur. Si elle persiste après le détartrage, il faut rechercher d'autres causes.

Personne portant la main à la bouche à cause de la mauvaise haleine, lien entre tartre et bactéries — Les bactéries du tartre peuvent produire des composés malodorants. · Image d'illustration générée par intelligence artificielle ; il ne s'agit pas d'un patient.

Peut-on enlever le tartre à la maison ?

Non, le tartre durci ne peut pas être enlevé en toute sécurité à la maison. Il adhère fortement à la surface de la dent et son élimination nécessite des instruments spécifiques, un éclairage et une visibilité adaptés.

Instruments de grattage : les embouts métalliques vendus sur internet peuvent blesser la gencive, rayer l'émail et repousser le tartre sous la gencive.
Vinaigre, citron et bicarbonate : ils ne dissolvent pas le tartre. Les mélanges acides usent en revanche l'émail. Pour plus de détails, consultez la page blanchiment au bicarbonate et au charbon actif.
La partie invisible : le tartre sous-gingival n'est pas visible ; il est impossible d'atteindre cette zone à la maison.
Dentifrices anti-tartre : ils peuvent ralentir un peu la formation de nouveau tartre, mais n'éliminent pas le tartre existant.

Le geste le plus efficace à la maison est d'éliminer la plaque avant qu'elle ne durcisse. Pour le tartre déjà formé, un détartrage est nécessaire.

Le lien entre tartre, gingivite et parodontite

Le tartre et la plaque qui le recouvre déclenchent l'inflammation des gencives (gingivite) ; non traitée, celle-ci peut évoluer en parodontite.

Gingivite : la gencive est rouge, gonflée et saigne. À ce stade, un détartrage et une bonne hygiène bucco-dentaire permettent généralement un retour à la normale.
Parodontite : l'inflammation gagne les tissus de soutien de la dent et l'os. Les poches gingivales se creusent, la gencive peut se rétracter et les dents devenir mobiles. La perte osseuse est généralement irréversible ; le traitement vise à en stopper la progression.

La parodontite est l'une des principales causes de perte de dents chez l'adulte. Le tabac, le diabète et certains médicaments peuvent augmenter le risque. Une gencive qui saigne est donc un signal d'alerte à ne pas négliger.

Gros plan sur une gencive rouge et gonflée due au tartre, signes de gingivite — Une gencive rouge et qui saigne est un signe fréquent de gingivite. · Image d'illustration générée par intelligence artificielle ; il ne s'agit pas d'un patient.

Comment prévenir la formation de tartre ?

Pour prévenir le tartre, il faut éliminer la plaque chaque jour, régulièrement, avant qu'elle ne durcisse. Les habitudes suivantes réduisent nettement l'accumulation :

Brossez-vous les dents 2 fois par jour, au moins 2 minutes, avec un dentifrice fluoré.
Nettoyez chaque jour les espaces entre les dents avec du fil dentaire ou des brossettes interdentaires.
Soyez particulièrement attentif à l'intérieur des dents antérieures inférieures et à la ligne des gencives.
Limitez les en-cas sucrés et collants.
Arrêter de fumer réduit à la fois le tartre et le risque de maladie des gencives.
Faites généralement un contrôle et un détartrage tous les 6 à 12 mois.

Si vos dents ne paraissent pas plus claires après un détartrage, consultez la page jaunissement et taches des dents pour les causes des changements de couleur.

Questions fréquentes

Le tartre tombe-t-il de lui-même ?

De petits fragments peuvent parfois se détacher, mais l'essentiel du tartre reste sur la dent. Il doit être éliminé régulièrement au cabinet.

Pourquoi le tartre se forme-t-il plus vite chez certaines personnes ?

La teneur minérale de la salive, les habitudes d'hygiène, l'alimentation, le tabac et l'alignement des dents influent sur la vitesse de formation. Elle varie donc d'une personne à l'autre.

Le tartre fait-il bouger les dents ?

Le tartre ne fait pas bouger les dents à lui seul, mais si la maladie des gencives qu'il provoque progresse, l'os qui soutient la dent peut se perdre et la dent devenir mobile.

Le tartre peut-il être brun ou noir ?

Oui. Le tartre peut se colorer au contact du thé, du café et du tabac. Le tartre sous-gingival est souvent brun foncé ou noir en raison des dérivés sanguins.

Le tartre fait-il mal ?

Il n'est généralement pas douloureux ; c'est pourquoi il peut progresser sans être remarqué. Lorsqu'une inflammation des gencives apparaît, une sensibilité, des saignements et une gêne peuvent survenir.

À quoi ressemble le tartre ?

Le tartre se présente généralement comme une couche dure et rugueuse, jaunâtre, crème ou brune, le long de la ligne des gencives ; on le remarque le plus souvent sur la face interne des dents antérieures inférieures. Le tartre sous-gingival peut être brun foncé ou noir ; détails sur la page tartre noir.

Que se passe-t-il si le tartre n'est pas éliminé ?

Le tartre non éliminé peut aggraver l'inflammation des gencives, les saignements et la mauvaise haleine. Avec le temps, il peut évoluer en parodontite et entraîner une rétraction des gencives et une perte de l'os qui soutient la dent. Pour les gencives qui saignent, consultez la page saignement des gencives.

Peut-on enlever le tartre à la maison ?

Non, le tartre durci ne peut pas être éliminé en toute sécurité à la maison ; les instruments pour gratter peuvent blesser la gencive et les mélanges acides peuvent user l'émail. Ce que l'on peut faire à la maison, c'est éliminer la plaque avant qu'elle ne durcisse, par le brossage quotidien et le fil dentaire.