El sarro es un depósito que se forma cuando la placa bacteriana que queda en la superficie del diente se endurece con minerales de la saliva. La placa puede eliminarse con el cepillo de dientes; el sarro, en cambio, se adhiere con firmeza y solo puede eliminarlo un dentista. El sangrado de las encías, el mal aliento y un depósito amarillo-marrón son signos habituales. Si no se trata, puede provocar inflamación de las encías y periodontitis.
¿Qué es el sarro?
El sarro es un depósito que se forma cuando la placa bacteriana que se acumula en la superficie del diente se endurece con minerales de calcio y fosfato de la saliva. Su nombre médico es cálculo.
El sarro suele aparecer como una capa amarillenta, marrón u oscura. Puede situarse por encima del borde de la encía o depositarse bajo la encía, en la superficie de la raíz. El sarro situado bajo la encía a menudo no es visible.
El propio sarro es una superficie dura y rugosa. Esta superficie facilita que se adhiera nueva placa, de modo que la acumulación se convierte en un círculo que se refuerza a sí mismo.
¿Cuál es la diferencia entre la placa y el sarro?
La placa es una capa blanda que se elimina con el cepillado; el sarro es placa endurecida y solo puede eliminarlo un dentista. La tabla siguiente resume la diferencia.
| Característica | Placa | Sarro (cálculo) |
|---|---|---|
| Estructura | Capa blanda y pegajosa de bacterias | Depósito duro y mineralizado |
| Color | Normalmente incolora o blanquecina | Amarillo, marrón, oscuro |
| Formación | Comienza a las pocas horas del cepillado | Se forma cuando la placa que no se elimina se endurece a lo largo de varios días |
| Eliminación | Cepillo de dientes, hilo dental, cepillo interdental | Solo en la clínica, con instrumentos especiales |
| Prevención | Cuidado bucal diario | Eliminación regular de la placa y revisiones |
¿Cómo se forma el sarro?
El sarro se forma cuando la placa que no se elimina se endurece poco a poco con minerales de la saliva. El proceso suele seguir este orden:
- A las pocas horas del cepillado, se forman sobre los dientes una fina capa de proteínas y después placa bacteriana.
- Si la placa no se elimina, los minerales comienzan a depositarse en ella en aproximadamente 1 a 3 días.
- En unos días o semanas, esta capa se endurece y se adhiere con firmeza a la superficie del diente.
- Sobre la superficie dura se añaden nuevas capas de placa y el sarro se engrosa. La parte que se extiende bajo la encía contribuye con el tiempo a la formación de bolsas.
La rapidez de formación varía considerablemente de una persona a otra. Algunas personas tienen una acumulación notable en pocos meses, mientras que otras tienen muy poco sarro a lo largo de los años. El sarro se observa con frecuencia en la cara interna de los dientes frontales inferiores y en la cara de la mejilla de los molares superiores. Estas zonas están cerca de donde desembocan en la boca las glándulas salivales. Los dientes apiñados, los márgenes de empastes antiguos y los aparatos de ortodoncia fijos también facilitan la acumulación.
¿Cuáles son los signos del sarro?
Los signos habituales del sarro son un depósito amarillo-marrón en los dientes, el sangrado de las encías y el mal aliento. En las fases iniciales puede no causar ningún síntoma.
- Una capa dura amarillenta o marrón a lo largo del borde de la encía
- Una sensación rugosa al tocarla con la lengua, sobre todo detrás de los dientes frontales inferiores
- Sangrado de las encías al cepillarse o al usar hilo dental
- Encías rojas, hinchadas o sensibles
- Mal aliento persistente o mal sabor de boca
- Dientes que se ven más oscuros y apagados
- En casos avanzados, retracción de las encías y dientes móviles
Si presenta alguno de estos signos, una revisión permite ver en qué fase se encuentra el problema. La acumulación bajo la encía solo puede valorarse mediante exploración y, cuando es necesario, radiografías; por eso las revisiones periódicas son importantes incluso sin síntomas.
¿Causa el sarro mal aliento?
Sí, el sarro es una de las causas habituales del mal aliento. La superficie rugosa del sarro y las bolsas bajo la encía proporcionan un entorno adecuado para las bacterias que producen compuestos de azufre malolientes.
La inflamación de las encías también puede empeorar el olor. En este caso, los enjuagues bucales y las pastillas de menta solo disimulan el olor brevemente. Una mejoría duradera requiere eliminar el sarro y permitir que las encías cicatricen.
El sarro no es la única causa del mal aliento. La acumulación en la superficie de la lengua, la boca seca, los dientes con caries, las amígdalas y los problemas digestivos también pueden causar olor. Si el olor continúa después de la limpieza, deben investigarse también otras causas.
¿Se puede eliminar el sarro en casa?
No, el sarro endurecido no puede eliminarse de forma segura en casa. El sarro se adhiere con firmeza a la superficie del diente y su eliminación requiere instrumentos especiales, buena iluminación y una visión clara.
- Herramientas de raspado: Las puntas metálicas que se venden en línea pueden lesionar las encías, rayar el esmalte y empujar el sarro bajo la encía.
- Vinagre, limón y bicarbonato: No disuelven el sarro. Las mezclas ácidas, además, desgastan el esmalte. Para más detalles, consulte nuestra página sobre el blanqueamiento con bicarbonato y carbón activado.
- La parte oculta: El sarro situado bajo la encía no es visible; es imposible llegar a esta zona en casa.
- Pastas dentífricas anti-sarro: Pueden frenar algo la formación de sarro nuevo, pero no eliminan el sarro existente.
En casa, lo que puede hacer es eliminar la placa antes de que se endurezca. Para el sarro que ya se ha formado, se necesita una limpieza de sarro y pulido .
La relación entre el sarro, la gingivitis y la periodontitis
El sarro y la placa que contiene desencadenan inflamación de las encías (gingivitis); si no se trata, puede progresar a periodontitis.
- Gingivitis: Las encías están rojas, hinchadas y sangran. Esta fase suele ser reversible con una limpieza de sarro y pulido y un buen cuidado bucal.
- Periodontitis: La inflamación se extiende a los tejidos y al hueso que sujetan el diente. Las bolsas de las encías se profundizan, las encías pueden retraerse y los dientes pueden moverse. La pérdida de hueso que se produce normalmente no se recupera; el tratamiento busca detener su progresión.
La periodontitis es una de las principales causas de pérdida de dientes en adultos. El tabaco, la diabetes y algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo. Por eso el sangrado de las encías es una señal de alerta que no debe ignorarse.
¿Cómo se puede evitar que se forme sarro?
Para prevenir el sarro hay que eliminar a fondo la placa cada día, antes de que se endurezca. Estos hábitos reducen notablemente la acumulación:
- Cepíllese dos veces al día durante al menos 2 minutos con pasta dentífrica con flúor.
- Limpie entre los dientes cada día con hilo dental o cepillos interdentales.
- Preste especial atención a la cara interna de los dientes frontales inferiores y al borde de la encía.
- Limite los tentempiés azucarados y pegajosos.
- Dejar de fumar reduce el riesgo tanto de sarro como de enfermedad de las encías.
- Acuda a una revisión y limpieza, normalmente cada 6 a 12 meses.
Si sus dientes no se ven más claros tras una limpieza de sarro y pulido, consulte nuestra página sobre el amarilleamiento y las manchas dentales para conocer las causas de la decoloración.
Preguntas frecuentes
¿Se desprende el sarro por sí solo?
A veces pueden desprenderse pequeños trozos, pero el sarro permanece casi siempre adherido a la superficie del diente. Debe eliminarse con regularidad en la clínica.
¿Por qué el sarro se forma más rápido en algunas personas?
El contenido mineral de la saliva, los hábitos de higiene bucal, la alimentación, el tabaco y la alineación de los dientes influyen en la rapidez con que se forma. Por eso varía de una persona a otra.
¿El sarro afloja los dientes?
El sarro por sí solo no afloja un diente, pero si la enfermedad de las encías que provoca avanza, se puede perder el hueso que sujeta el diente y este puede moverse.
¿Puede el sarro ser marrón o negro?
Sí. El sarro puede teñirse con sustancias como el té, el café y el tabaco. El sarro situado bajo la encía suele ser marrón oscuro o negro por los productos de la sangre.
¿Causa dolor el sarro?
Normalmente no causa dolor, por eso puede avanzar sin que se note. Cuando se desarrolla inflamación de las encías, pueden aparecer sensibilidad, sangrado y molestias.
¿Qué aspecto tiene el sarro?
El sarro suele verse como una capa dura, rugosa, amarillenta, crema o marrón a lo largo del borde de la encía; se nota con frecuencia en la cara interna de los dientes frontales inferiores. El sarro situado bajo la encía puede ser marrón oscuro o negro; encontrará los detalles en nuestra sección sobre el sarro negro página.
¿Qué ocurre si no se elimina el sarro?
El sarro que no se elimina puede aumentar la inflamación de las encías, el sangrado y el mal aliento. Con el tiempo puede evolucionar a periodontitis y provocar retracción de las encías y pérdida del hueso que sujeta el diente. Para el sangrado de las encías, consulte nuestra página sobre el sangrado de encías.
¿Se puede eliminar el sarro en casa?
No, el sarro endurecido no puede eliminarse de forma segura en casa; las herramientas de raspado pueden lesionar las encías y las mezclas ácidas pueden desgastar el esmalte. Lo que sí puede hacer en casa es eliminar la placa con el cepillado y el hilo dental diarios antes de que se endurezca.
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Última actualización: 2026-11-04 · Esta página tiene carácter informativo general y no sustituye a una revisión ni a un diagnóstico.